Da quando, nel 1979, il grande Franco Venturi pubblicò, sulla Rivista storica italiana (XCI, 369-433), il suo lungo e al solito magistrale saggio sul generale Henry Lloyd (1718-1783) – la cui amicizia con Pietro Verri incrociò i percorsi intellettuali dell’Illuminismo lombardo e la cui matematizzazione di guerra ed economia fa data, nella storia della cultura dell’età moderna – non è stato insolito riscoprire e rileggere le biografie di tanti attori storico-sociali del secolo dei Lumi come autentiche avventure. Non ci si riferisce qui solo alla ovvia storia delle esplorazioni geografiche, o a quella dell’esoterismo (vite di avventure furono quelle di Saint-Germain, Casanova e Cagliostro). Lo dimostra ora l’interessante libro, appena edito da Il Mulino di Bologna, di Gianluca Simeoni intitolato Avventurieri. Storie, imprese, disfatte nel Settecento italiano. Un volume veramente interessantissimo e coinvolgente, ben costruito ed estremamente accattivante per la scelta di tema ed argomenti trattati.
Molti furono gli avventurieri, nell’Italia del XVIII secolo: alcuni per scelta, altri loro malgrado. I personaggi in gioco sono pirati e seduttori, mercenari ed alchimisti, ciarlatani ed inventori: alcuni sono, ancora oggi, nomi di primo piano. Altri sono minori, o meglio grandi tra i minori. Simeoni dipinge, con stile e brio, un’Italia settecentesca che pare essere stata la patria degli avventurieri. Si interroga in modo opportuno sulle caratteristiche della sfuggente (e per questo affascinante) categoria di ‘avventuriero’, le cui origini e radici storiche risalgono al XVI e al XVII secolo (ripensando ai picari, soldati di ventura e cicisbei). E’ pertanto un percorso storico di lungo periodo, quello che emerge dal libro. Del resto, si sa – o si dovrebbe sapere – che il secolo XVIII non inizia nell’anno 1700, ma molto, molto prima, specie in ambito socio-culturale. L’avventuriero dell’evo moderno sfugge in effetti a troppo rigide definizioni – che in storia non funzionano mai – protagonista di relazioni mondane e conquiste personali (pensiamo ai libertini), militari o letterarie che siano. Grandi irregolari della società e della cultura, ogni volta ribelli e contro-corrente, gli avventurieri – dei quali Simeoni tratteggia quasi una fenomenologia – sono figure chiave dalla parabola inquieta, cifra del Settecento italiano ed europeo. Simeoni ne analizza tanto i comportamenti sociali, quanto i modelli culturali di riferimento, le strategie e (sovente) gli inganni, le conseguenze ed i significati del loro agire storico, senza dimenticare il magnetismo che gli avventurieri stessi seppero esercitare nel mondo plurale e cosmopolita settecentesco.
Davide Arecco è Ricercatore e docente di Storia della
scienza e della tecnica presso l’Università degli Studi di Genova. Ha al
suo attivo numerosissime pubblicazioni e si occupa, in prevalenza, di
storia della cultura medievale e moderna, in Europa e nei contesti
atlantici, da un punto di vista geografico-spaziale e
socio-intellettuale, con particolare attenzione verso la vita di eruditi
ed accademici e il nesso storico esplorazioni-cartografia-arche
