Nella geografia culturale e storica del nostro primo Settecento, Costantino Grimaldi (1667-1750) occupa un posto importante ed a sé. Giurista, filosofo naturale e scrittore politico, visse negli anni della introduzione, a Napoli, del nuovo sapere scientifico newtoniano (per mano soprattutto di Celestino Galiani), della saldatura di quest’ultimo con il galileismo, del deismo spinoziano e dei Lumi radicali. Fu allievo, nato da famiglia di origini genovesi, tra gli altri di Giuseppe Valletta (che lo introdusse a Bacone) e di Francesco d’Andrea (il quale lo iniziò all’atomismo democriteo dei moderni), entro spazi intellettuali influenzati dal retaggio della disciolta Accademia degli Investiganti. Come altri membri, infatti, del sodalizio partenopeo (attivo dal 1663 al 1670), pure Grimaldi operò sul confine mobile fra tradizione naturalistica telesiona (di qui, il suo interesse per le scienze e la sua avversione alla scolastica aristotelica dei Gesuiti) e studi di fisica vorticista cartesiana.
Le nostre fonti principali, per ricostruire l’itinerario grimaldiano, sono la Istoria dei libri di Costantino Grimaldi scritta da lui medesimo, le Considerazioni intorno alle rendite ecclesiastiche del Regno di Napoli (1708), le Discussioni istoriche, teologiche e filosofiche (stampate, a Lucca, nel 1725), le Dissertazione sulle tre magie, naturale, artificiale e diabolica (trattato su ermetismo alchemico, scienze occulte e demonologia apparso postumo, a Napoli, nel 1751), varie scritture anticuriali redatte in veste di Consigliere Regio e dal sapore accesamente regalista, e le Ragioni genealogiche assemblate dal figlio Gregorio (1695-1767).
Lettore di Tesauro e Piccolomini, appassionato anche di cultura letteraria, Grimaldi si avvicinò ai novatores della scienza moderna (su tutti Boyle, Gassendi e Cartesio, oltre ai conterranei Cornelio e Di Capua). Dei classici, amava la geometria: di Euclide nella fattispecie. A Napoli, frequentò Monforte, de Cristofaro, Capasso, Cirillo, Egizio: la crema della cultura nella Napoli austriaca del Viceregno. Il primo libro di Grimaldi fu un duro attacco a peripatetici e ignaziani, pubblicato a Ginevra, con la falsa indicazione di Colonia: un manifesto di razionalismo cartesiano, conciliato con le verità scritturali, non senza un’ottima preparazione teologica. Il debutto grimaldiano nella Repubblica delle Lettere gli guadagnò l’ammirata stima di Gravina e degli arcadi romani, di Muratori a Modena, Magliabechi a Firenze, nonché del maurino Mabillon, in Francia. Grimaldi lavorava con spirito eclettico e sincretista su più autori (Patrizi, Ramo), contestando la cristianizzazione di Aristotele, e l’elevazione a dogma della immortalità dell’anima, nonché la necessità di un piano provvidenziali nelle vicende mondane e sul fronte scientifico la corruttibilità dei cieli.
Grimaldi fu, in Napoli, tra i primi apologeti del cartesianesimo con un approccio nuovo, rispetto a quello dell’Accademia di Medina Coeli. Oltre a Cartesio, l’altro suo eroe era Platone. Il cosmo andava geometrizzato e spiegato in termini fisico-matematici, non logico-metafisici. Né il creazionismo restava escluso dal discorso, solo ripensato in chiave già illuministica, e secondo argomentazioni astronomiche e scientifiche. Nell’ambito della teoria della materia, Grimaldi era un corpuscolarista convinto. Accettava un principio di inerzia spogliato di incrostazioni antropomorfiche o finalistiche. Posizioni che gli attirarono le attenzioni preoccupate del Sant’Uffizio. Peraltro, Grimaldi poteva contare su amici molto influenti, nella Roma pontificia, in particolare i prelati cripto-giansenisti, fra i quali il toscano Bottari su tutti. Da Firenze, inoltre, Magliabechi gli garantiva appoggio e protezione da parte della corte medicea granducale, a sua volta legata sul piano diplomatico, politico ed ecclesiastico alla Santa Sede.
Nel frattempo, il Regno di Napoli era passato (dal 1707) sotto gli Asburgo. Grimaldi mise il proprio regalismo al servizio del casato austriaco, esponente al pari di Alessandro Riccardi (1660-1726) di richieste da parte del ceto civile. Al potere secolare Grimaldi fornì regolari pareri e consulti, che ebbero come effetto la messa all’Indice dei suoi scritti anti-gesuitici. Rispetto al mondo ecclesiastico romano, in effetti, aveva altri modelli (Le Clerc, Bayle, Simon, Naudé, La Mothe Le Vayer, Malebranche, tutti alternativi al tomismo). Il suo era un cristianesimo ragionevole, senza intrusioni temporali della Chiesa, con la quale i rapporti peggiorarono tra il 1724 e il 1726. Grimaldi era, inoltre, del tutto consapevole di quanto le scienze sperimentali andassero allora sempre più additando nuove verità. Il suo era un riformismo cattolico, lontano da superstizioni e censure. Sogni infranti dal ritorno a Napoli della dinastia borbonica. Da allora, visse solo ed appartato, tra ricerche di medievistica e pochi contatti epistolari di fiducia (Bottari e Corsini, tra Firenze e Roma). Nel XVIII secolo, lo avrebbero ricordato ancora Calogerà e Mazzuchelli, quindi un ingiusto ed immeritato oblio, sino alla riscoperta – nel quadro degli studi giannoniani – da parte di Giuseppe Ricuperati.
Le fortune grimaldiane erano state legate, soprattutto, all’azione del Viceré, Michele Federico Althan (1682-1734), controversa figura di Cardinale, vescovo cattolico tedesco e funzionario imperiale, al servizio di Carlo VI d’Asburgo. Althan era già stato in Italia avendo studiato a Parma e Roma (oltre che a Praga, Varsavia e Breslavia). Personaggio chiave della diplomazia e del mondo ecclesiastico imperiali, era stato anche un uomo di cultura, membro dell’Arcadia dal 1722. Sino a che aveva potuto, aveva protetto nella Napoli del Viceregno il newtonianesimo galianeo, Grimaldi e lo stesso Giannone, almeno sino alla stampa della Istoria civile, nel 1723, interessandosi alle nuove tecniche (specie alla pirotecnia) e annoverando tra i suoi protégés Metastasio. Ufficialmente, Althan era un uomo della Contro-riforma, legato particolarmente a francescani e scolopi, non quindi a quegli ignaziani che Grimaldi aveva duramente attaccato. Ammiratore, inoltre, della tradizione rinascimentale, italiana e non solamente, Althan aveva patrocinato le arti e le scienze, segnatamente l’architettura e la scenotecnica.
Davide Arecco è Ricercatore e docente di Storia della
scienza e della tecnica presso l’Università degli Studi di Genova. Ha al
suo attivo numerosissime pubblicazioni e si occupa, in prevalenza, di
storia della cultura medievale e moderna, in Europa e nei contesti
atlantici, da un punto di vista geografico-spaziale e
socio-intellettuale, con particolare attenzione verso la vita di eruditi
ed accademici e il nesso storico esplorazioni-cartografia-arche
